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最近、週末は「The Busker Irish Whiskey」ばかり飲んでいる
一体何が起きているのか？
2022年は、お気に入りのウイスキーの1つであるサントリーの山崎や白州、どちらも買うことができなかった…。
コンビニで販売されているミニボトルさえも。
いや、正確には1本だけ買うことができた。
それはサントリーの抽選販売に当選した『山崎リミテッドエディション2022』だ。
この貴重なウイスキーが運良く購入できてしまったから、お店では出会えなかったのだろうか。
インスタを見ると、
「地元の行きつけの酒屋で山崎が定価で買えました！」
「地元スーパーに白州がありました！」
など、とっても景気のいい投稿が散見されているのに。
もともと出荷量が少ないので出会えるのは稀かもしれないが、私が住んでいるところが悪いのか、一昨年（2021年）ほど足繁くコンビニや酒屋に通わなかったためか、それもともやはりリミテッドエディションが当選したからなのか。
本当に姿を見ることさえなかった。
そのため、自宅にストックしていた山崎のミニボトルが2022年の暮を待たずになくなってしまった。
2023年に入り2ヶ月が過ぎようとしているが、いまも山崎・白州の姿は見かけていない。
これはちょっと酷すぎるではないか…。
哀しみが体全体を覆い尽くそうとしたその時、一気にその哀しみが蒸発するようなニュースが飛び込んできた。
今年6月は山崎蒸留所でウイスキーをつくりはじめて100周年で、それを記念した「サントリープレミアムハイボール＜白州＞＜山崎＞（各600円）」が6月6日に数量限定で発売され、さらに、それに先立つ4月には、なんと2023年限定デザインボトルの＜山崎＞＜山崎12年＞、＜白州＞＜白州12年＞が4月中旬から順次発売されるというのだ。
「これは凄い！ 凄すぎるっ！」
体が沸騰するような熱いニュースだった。
12年は残念ながらいまの私には簡単に購入できる金額ではないが、もしチャンスがあればへそくりを叩いてでも買うつもりでいる。
ただ、これを機に山崎や白州に出会えるようになったとしても、おいそれと買うことはできないだろう。そこで手軽に買える、好みのウイスキーを見つけようと考えた。
果たして…1000円台で手に入るおいしいウイスキーが2つ見つかった！
私が普段購入しているウイスキーは大体5000円くらい、と言えればいいのだが先程いったとおりそんな高額なウイスキーは買えない。本当は1000円代くらいだ。
これまで、サントリー「角」をはじめ、「カティーサーク」、「ジョニーウォカー（赤）」、「デュワーズ」「ブッシュミルズ」「ティーチャーズ ハイランドクリーム」などを飲んできた。
どれもおいしいけれど、個人的な好みとして、何かが物足りない感じがした。
そこで、これまでに飲んだことがない、もしくは近年あまり飲んでいなかった1000円代のウイスキーを飲んでみることにした。まだ気がついていない、好みのウイスキーがあるはずだ。
すると、「おっ、これは！」と思えるウイスキーが、いまのところだが2つほど見つかった。
その1つが、ニッカの「BLACK NIKKA Special」である。
かなり以前に飲んだことがあったが、ここ最近は全く飲んでおらず何年ぶりだろうという感じ。本当に久しぶりだったが、コク深くてビターな味わいがとてもいい。ストレートも、ロックも、ハイボールもおいしい。これで値段は750ml1350円くらい。一部輸入原酒を使用しているのでジャパニーズウイスキーではないが、これはまた買ってもいいウイスキーだった。
そして2つ目が、アイルランドにあるロイヤルオーク蒸留所の「The Busker Irish Whiskey」だ。
「Busker」は2020年くらいに誕生したかなり新しいウイスキーで「シングルモルト」、「シングルポットスチル」、「シングルグレーン」、そして「アイリッシュウイスキー」がある。この「アイリッシュウイスキー」はブレンデッドウイスキーで、スーパーだとぎりぎり1000円代の1980円ほどで購入できるのだ。
ネットだと少し高くなる場合もあるのでスーパーなどがおすすめ…。
日本で発売された頃から気になっていたが、なぜかこれまで手を出さないでいた。アイリッシュウイスキーはスッキリしていると言われるが、この「バスカー アイリッシュウイスキー」も確かにすっきり系だ。
トロピカルなフルールフレーバーが感じられると説明されているが、私には（あまり的確なテイスティングノートではないかもしれないけど）ほのかにバニラのような香りにレーズンやチェリーのような甘さとチョコレートのようなビターさが感じられた。
クセはなく、ストレートもロックもおいしく、ハイボールは格別においしかった。
ウイスキーとソーダのバランスにもよるが、一緒に飲み比べなければ、白州じゃなくてもいいかもしれないとまで思ってしまった。ちょっと、いやかなり勢いがありすぎる発言だが、それくらい本当においしかった。
1000円台ウイスキーを侮るなかれ
侮っていたのはもちろん私なのだが、ニッカの「BLACK NIKKA Special」とロイヤルオーク蒸留所の「The Busker Irish Whiskey」は本当においしい。普段飲みのウイスキーとしては、この上なく好ましい私のお気に入りになった。
もし、まだこの2つのウイスキーを飲んだことがないウイスキー好きの方がいらっしゃったら、ぜひ一度飲んでほしい。
（yocchan）